Khẩu trang y tế dùng một lần chủ yếu được sử dụng để bảo vệ cách ly giọt nước. Lớp ngoài có tác dụng chặn nước ngăn các giọt nước lọt vào khẩu trang và đi vào bên trong; Lớp giữa có tác dụng lọc, hiệu suất lọc Lớn hơn hoặc bằng 90%, lớp trong gần miệng và mũi dùng để hút ẩm. Tuy nhiên, hiệu quả lọc bụi của khẩu trang y tế dùng một lần còn hạn chế và hầu hết được thiết kế dạng hình chữ nhật, không ôm sát khuôn mặt như khẩu trang bảo hộ y tế.
Khẩu trang y tế dùng một lần không được khuyến khích sử dụng kéo dài. Nếu đeo khẩu trang trong thời gian dài sẽ làm niêm mạc mũi mỏng manh và mất đi chức năng sinh lý ban đầu của khoang mũi, vì vậy tốt nhất không nên đeo khẩu trang y tế dùng một lần trong thời gian dài. Khẩu trang phù hợp hơn để sử dụng trong những môi trường đặc biệt, chẳng hạn như khu vực đông người và kém thông thoáng.
Do đó, thông thường nên sử dụng khẩu trang y tế dùng một lần không quá 4 giờ và nên thay khẩu trang sau mỗi 2-4 giờ. Điều này là do việc sử dụng khẩu trang y tế dùng một lần trong thời gian dài có thể khiến các hạt lớn bị chặn trên bề mặt khẩu trang hoặc các hạt siêu mịn chặn các khoảng trống trong vật liệu lọc, dẫn đến giảm hiệu quả lọc và tăng sức đề kháng hô hấp.
Và nếu khẩu trang dùng một lần được sử dụng quá lâu, bề mặt của khẩu trang cũng sẽ ngưng tụ sương nước, làm ướt bề mặt khẩu trang và về cơ bản sẽ mất đi tác dụng bảo vệ của khẩu trang. Vì vậy, nếu khẩu trang không còn che chắn hiệu quả trên mặt, bị ướt hoặc bẩn rõ ràng, khiến việc thở trở nên khó khăn hơn và bị nhiễm máu, dịch tiết đường hô hấp hoặc mũi hoặc các chất dịch cơ thể khác của bệnh nhân thì cần phải loại bỏ khẩu trang đó.
Cần lưu ý rằng khẩu trang y tế dùng một lần không được khuyến khích giặt sạch. Nếu chúng ta dùng nước sôi, phun cồn hoặc khử trùng bằng đèn cực tím để khử trùng khẩu trang đã qua sử dụng thì về mặt lý thuyết có thể loại bỏ vi khuẩn, vi rút bám trên khẩu trang. Tuy nhiên, nước sôi ở nhiệt độ cao và phun cồn có thể làm hỏng các sợi của vải không dệt tan chảy, dẫn đến giảm chức năng của khẩu trang.